Неожиданная встреча
За день человек обычно проходит около восьми километров. Питер втайне гордился тем, что обычно нагуливал в полтора-два раза больше. Легко наматывать километраж, гуляя по улицам города. Есть дорога, есть направление — иди и не сомневайся.
Идти по заснеженной равнине оказалось гораздо тяжелее. Каждые минут пять мальчик останавливался и озирался по сторонам, надеясь найти хоть какой-то ориентир. Он слышал совет, что в безлюдной местности лучшим решением является движение в любом выбранном направлении. Рано или поздно выйдешь к реке или морю, а там вдоль берега непременно найдешь поселение. Главное — не сомневаться. Сомнения и паника — самые страшные враги заблудившегося.
Однако не поддаваться им оказалось сложнее, чем об этом писали в самоучителе бойскаутов. Время от времени Питеру чудились в завываниях ветра непонятные шорохи, странное попискивание, а иногда даже легкое хихиканье. Будто кто-то следил за ним. Нахмурившись, мальчик развернулся и побежал к сугробу, мимо которого проходил пару минут назад.
Искать следы на рыхлом снегу не так просто, как кажется на первый взгляд. Края следов осыпаются внутрь, сжатые тяжестью ног отпечатки подошв при движении надламываются. Не разобрать, кто мог бы наследить на снежном покрове. Однако вглядываясь в цепочку своих следов, Питер готов был поклясться, что следом за ним крался кто-то.
— Эй! — крикнул мальчик. — Выходи! Выходи, кто бы ты ни был!
Ответа, конечно, не было. Питер, сердясь на весь мир в целом и на себя самого отдельно, двинулся вокруг сугроба. Пара неглубоких овальных ямок, найденных им несколько метров спустя, подогрела его азарт. Парень ускорился и даже заметил какое-то движение впереди. "Не уйдешь!" — подумал Питер и, рванувшись вперед, прыгнул, пытаясь накрыть собой того, кто пытался за ним следить.
Маленькое темное существо с хихиканьем скользнуло в сторону, и мальчик плюхнулся прямо в кучу снега. Вылезая из сугроба и отряхиваясь, Питер заметил заливисто хохотавшего шпиона. Худое четырехпалое создание с большими ушами и маленькими крылышками стояло в паре метров от мальчика и посмеивалось.
— Это из-за тебя я здесь, да? — пошел в наступление Питер. Существо склонило голову набок и прекратило смеяться. — Ты меня сюда притащил? Следишь за мной, издеваешься?
Обвиняемый молча выслушал мальчика и, подумав, медленно покачал головой.
— Почему тогда ты следишь за мной? Почему прячешься? Что молчишь? Воды в рот набрал?
Создание возмущенно раскрыло пасть, полную мелких острых зубов, показывая непонимание метафоры.
— Ты… Ты даже говорить не умеешь, — решил Питер. — Ладно, что с тебя взять. Холодно мне болтать с тобой на морозе. Знаешь, если не будешь мне пакостить, можешь пойти со мной.
Незнакомец словно обрадовался. Мелко замахав крылышками, он подлетел к мальчику и мягко опустился тому на плечо.
— Вот и славно, — проворчал Питер. — Надо идти, пока не замерзли.
Однако не успел парень сделать и дюжину шагов, как его спутник потянул мальчика за воротник. Питер скосил взгляд на попутчика и заметил, что тот указывает на сугроб.
— Ты думаешь, нужно идти туда? — Существо замотало головой. — Ты хочешь еще раз посмотреть, как я падаю в снег лицом? — Вновь отрицательное мотание. — Там что-то есть? Ты хочешь, чтобы я раскопал сугроб?
На этих словах существо одобрительно закивало и захлопало в ладоши, едва не свалившись с плеча мальчишки. Вздохнув, Питер взялся за раскопки и минут за десять сумел выкопать небольшую нору в собственный рост. Существо же, активно жестикулируя, продолжало указывать дальше вглубь сугроба.
— Не могу больше, — объявил Питер. — Ты не представляешь, насколько сложно копать в куче снега пещеру. Вот кабы сугроб вдруг ожил, встал и перешел на другое место, было бы гораздо проще.
Существо лишь пожало плечами и взлетело над сугробом. Оценивающе осмотрев кучу, оно хлопнуло в ладошки, словно отряхивая их друг о друга. Мелкая пыль посыпалась на сугроб, а спустя несколько секунд сугроб задрожал. Снежинки уплотнялись друг к другу, заставляя бесформенную вытянутую кучу снега принимать очертания, похожие на морского зверя. Пара минут — и снежный ламантин приветливо кивнул мордой мальчику и лениво отплыл в сторону.
— Чудеса! — протянул Питер, провожая взглядом животное. Ламантин величественно дрейфовал по снежной равнине, и мальчик не сразу обратил внимание, что его маленький спутник нетерпеливо теребит паренька за рукав. — Ну что ты от меня теперь хочешь? — буркнул Питер и осекся.
Прямо перед ним на месте сугроба лежал кораблик — та самая искусно выполненная модель, о которой мечтал Питер. Паруса порвались, некоторые мачты были надломлены, но в целом он выглядел целым. Существо подлетело к кораблику и приглашающе замахало рукой.
— Ты хочешь, чтобы я пошел на корабль? Боюсь, я слишком велик для этого.
Тем не менее, мальчик подошел к лежавшему на боку суденышку. Крылатое существо обрадованно всплеснуло руками и хлопнуло Питера по плечу. Мальчик ойкнул и в следующее мгновение очутился на палубе. Его новый приятель, бывший теперь примерно одинакового с ним роста, схватил Питера за руку и потащил в ближайшую каюту.
— Грейся, — довольно пропищало существо. — А потом я тебя капитану представлю.
#Следуй_за_Штормом #ничтототамск
