Только вперед!
Карга вытащила нож из-за пояса и медленно, наслаждаясь страхом Игана, приставила его под подбородок жертвы. Пощекотать лезвием подбородок, клацнуть перед носом пленника зубами, легонько кольнуть щеку, пустив капельку крови, — карга играла с Иганом как кошка с пойманной мышью.
Юноша чувствовал себя безнадежно потерянным. "Из огня да в полымя", — твердил он про себя. — "Сдался бы Алым Мундирам — казнили бы без мучений. Когда голову отрубают — это, наверное, не больно же, да?"
Чудовище слизнуло со щеки Игана капельку крови и занесло нож, намереваясь, наконец, оборвать страдания жертвы. Иган зажмурился.
В следующий миг карга злобно зашипела, а нож с глухим стуком лязгнул по каменному полу. Хватка ведьмы ослабла, и Иган грузно сполз по стене. Ноги не удержали юношу, и он упал колени. Зато, открыв глаза, чародей увидел, как карга с болезненным стоном вытаскивает из пробитой ладони стрелу, а на входе в землянку вновь натягивает тетиву Маллет.
Хоббит пустил стрелу, но чудовище взмахом руки успело ее отбить. Что-то рыкнув, карга бросилась к выходу, видя новую цель. Маллет отступил в сторону, выманивая ведьму из убежища. Разъяренная ведьма, злобно шипя, выскочила наружу и тут же попала под удары Молда.
"Они пришли, пришли!" — на глазах Игана навернулись слезы. — "Не бросили!"
— Эй, чего нюни распустил! — заглянул в землянку Маллет и тут же снова на миг отвернулся, чтобы прицелиться и пустить стрелу. — Выбирайся давай! Даже от патлатого прок есть, а ты сопли разводишь!
Сквозь звуки боя Иган явственно услышал звон струн лютни. Мелодия набирала темп и будто бы заставляла тело шевелиться и рваться в бой. Боль утихала, а страх уступал место ярости и желанию сражаться. Юноша вскочил и поспешил на помощь.
Выскочив наружу, Иган остановился в замешательстве: кинжал он забыл в землянке, а для магии ему нужен был голос. Из ступора его вывел подзатыльник хоббита.
— Ай! — вскрикнул Иган.
— Колдуй давай! — буркнул Маллет. — Не "ай", а…
— Игнис! — не заставил себя упрашивать чародей. — Игнис!
Вспышки пламени прицельно жалили каргу в спину, в голову, в колено. Удары топора сыпались на чудовище, стрелы вонзались в плечо, в бок, под лопатку. Струны лютни звенели, наполняя команду уверенностью в близкой победе.
— Слава! — рявкнул Молд и размашистым ударом добил каргу. Воин опустил топор и вытер пот со лба. Тик прижал струны ладонью, и музыка стихла. — Уф, мощна, стерва. Ты как, пацан?
Под взглядами товарищей Иган опустил глаза. Боевой задор вмиг пропал.
— Зря я в это вписался, — печально проговорил юноша. — Вас подвел, чуть не погиб. Лучше бы вы меня Алым Мундирам сдали. Какая-то награда за меня точно назначена.
— Отличная идея! — поддержал Маллет. — Обязательно сдадим, если тебе так хочется. Но сперва сделаем то, за чем отправились. До поместья Халвен день пути, а возвращаться в город — те же четыре дня, что мы сюда перлись. Так что, ловелас, делаем все по порядку. Сначала — приносим трофей Пауку, потом — сдаем тебя Алым Мундирам. Если, конечно, ты не передумаешь.
— Ты… не сердишься на меня?
— У всех бывают проколы, малец, — встрял в разговор Молд. — Главное — не ошибки, а то, как ты после них поступаешь.
Чародей слабо улыбнулся.
— А самое главное, — Маллет сурово посмотрел на провинившегося, — убедить потом патлатого эти ошибки в баллады не пихать. А теперь собираем вещи и марш к поместью Халвен. Карга мертва, а это значит, что скоро сюда примчат ее подружки-соседки. Делить наследство и территорию. И, поверь, малец, ты не захочешь при этом присутствовать. Ходу!
Иган метнулся в землянку за оброненным кинжалом, и команда отправилась дальше. Юноша никак не мог избавиться от удивления, вызванного поступком товарищей. Патрон Леонард прогнал бы его за куда меньшую провинность. Уж точно не побежал бы его разыскивать и вытаскивать из передряги. Впервые за последние годы Иган не чувствовал себя одиноким.
"Нет", — твердил юноша про себя. — "Больше я их не подведу. Лучше умереть с ними, чем снова стать одиноким! Сделаю все, что от меня потребуется!"
Солнце клонилось к закату, когда почва под ногами героев стала переходить в вязкую топь. Вековые деревья стояли вокруг, постепенно хирея. Некоторые из них склонились под собственной тяжестью, вывернув корни из напитавшейся влагой земли. Все говорило о том, что цель их пути — поместье, над которым всегда льет дождь, — было неподалеку. Маллет объявил привал, чтобы обсудить план дальнейших действий.
Впереди была сложная задача. Впрочем, Иган был уверен, что они с нею справятся.
Потому что они — команда.
