Слуга чародея
Полуденное солнце нещадно палило. Иган пригладил растрепанные волосы — горячие, как прутья каминной решетки! — и рискнул шепотом выругать свою никчемную жизнь.
"Нет, ну на самом-то деле зря я ропщу", — спохватился Иган. — "Все же лучше патрону Леонарду служить, чем в трактире у Зарнака котлы отмывать. И работа легче, и перед другими мальчишками важничать можно. Но как же обрыдло стеречь на жаре карету, пока патрон с благородными об их сынке торгуется!"
Иган помрачнел и пнул маленький камешек. За него никто не торговался. Три года назад, когда мальчику почти исполнилось десять, отчим отдал его в услужение патрону за дюжину золотых. После чего радостно укатил из города. Впрочем, служба у волшебника была не тяжела, а первое время и вовсе давала надежду приобщиться к секретам магии. Учеников Леонард брал довольно охотно, и за год обучения каждый из них осваивал хоть какой-нибудь фокус.
Но наставничество патрона обходилось недешево. Благородные дворяне хорошо платили Леонарду за обучение своих отпрысков основам магического дела. Переводить же в ученики своего слугу патрон не хотел, объясняя это полным отсутствием у мальчика способностей к чарам. Игану запрещалось даже просто заходить в зал, где будущие волшебники практиковались в заклятиях. Дескать, магия может иссякнуть, если непосвященный начнет повторять волшебные формулы.
Игана это объяснение, конечно же, не удовлетворило. Почему богатеи могут заниматься магией, не имея в роду ни единого предка с волшебным даром, без угрозы для мировых запасов волшебной энергии, а он, сельский паренек, своими попытками лишит всех возможности творить чары?
И потому Иган все время, свободное от работы, уделял повторению подсмотренных у учеников магических формул. Без успеха, но с неизменным усердием. Любой благородный отпрыск достигал хоть какого-то результата уже за год. Возможно, у него, Игана, и в самом деле не было дара. Однако отточенный жест и резкое, рубящее слово — произносимое всегда шепотом, чтобы патрон не услышал, — вошли в привычку.
Вот и сейчас, ожидая, пока патрона вдоволь умаслят комплиментами и роскошным обедом, мальчик взмахнул рукой и прошептал заклинание. Никакого эффекта.
— Видимо, патрон прав, — с горечью проговорил Иган. — Нет у меня волшебных сил, и магия мира меня не услышит. Лишь богатые имеют голос.
Неожиданная догадка озарила Игана. Голос! Он никогда не пробовал произнести формулу хотя бы вполголоса. Только шепотом. А что, если… Нервно сглотнув слюну, Иган осторожно, боясь ошибиться хоть в чем-либо, повторил заклинание, не приглушая себя.
Легкое покалывание в кончиках пальцев — и с них срывается сгусток пламени. Стрела магического огня послушно пронеслась через открытое пространство герцогского двора и вонзилась в карету патрона Леонарда. Транспорт вспыхнул, точно промасленный факел.
— Что я наделал!.. — прошептал потрясенный Иган и бросился бежать. Прочь со двора, затеряться в городе, пробраться в трущобы. За карету патрон в лучшем случае просто убьет. В худшем — медленно расчленит, чтобы выделить полезные для алхимических практик ингредиенты.
Нет, только бежать. Добраться до пригородных таверн, а там примкнуть к какой-нибудь шайке авантюристов. К тем, что выглядят победнее и криминальнее. Такие не станут допытываться, с чего вдруг пацан незнакомый решил стать на стезю приключенцев.
А там, может, удастся войти в историю и в более привлекательном свете.
