Пиратская верность
Темно. И солониной воняет. Странное дело — на своем корабле те же запахи чувствуются иначе. Папаша Ди застонал от боли, попытавшись подняться. Ну и ладно. Можно и сесть, все равно никто не оценит превозмогание боли. Чертовы британцы! В пытках не разбираются, однако ж за каким-то чертом их применяют.
Боль должна быть во время пытки. Не после нее. Каленые иглы, выворачивание суставов, сжимание рук или ног в тисках — все, что угодно, что причиняет боль в моменте. Чтобы было желание прекратить пытку. Или — угроза остаться калекой до конца дней.
Британский лорденыш в пыточном искусстве был новичком. Да, это чертовски больно — до темноты в глазах — когда тебе рассекают кожу и заливают соленой водой. Но эта боль не идет ни в какое сравнение с той, что приходит после. Суставы не гнутся. Раны горят. В сознании мрак. И жажда. Черная, сосущая жажда. Когда готов все на свете отдать за кружку чистой холодной воды.
— Он вернется, — почудилось тихое бормотание откуда-то слева. — Вернется и начнет снова. К чему себя мучить, скажи ему.
Папаша Ди покачал головой.
— Как там говорит правый? "Блаженны страждущие"?
— Да, но не ради упрямства, — послышалось справа. — Лишь веры ради…
— Я уже сохранил ради веры жизнь одному неудачнику с "Леди Генриетты". Высадил в шлюпке с трехдневным запасом воды и продуктов недалеко от земли. Думаю, он и навел на нас каперов. Целая облава, дьявол ее раздери! Шесть фрегатов под одним вымпелом — повод для гордости, скажу я вам. Больше трех эти псы раньше не собирались.
— А я говорил, надо было отправить его прогуляться по доске!
— Заткнись.
Пират хлопнул ладонью по стене и выругался от боли.
— Кракен вам в задницу, селедки британские, дайте воды, если надеетесь от меня что-то вызнать!
Ответа пленник не получил. Однако через четверть часа люк отворился и в трюм вошел молодой человек — уже знакомый Папаше Ди по пыткам капитан Джеймс Норман.
— Тысячу извинений, что принимаю вас сидя, ваше благородие, — с напускной учтивостью приветствовал его пират. — Не скажете ли, когда на этом судне подают напитки?
— В любое время, — отрывисто бросил Норман. — Тем, кто этого заслуживает.
— О! Стало быть, я не почетный гость на борту.
— Конечно, нет. Вы всего лишь груз.
— Груз?
— Да. Мой, — капитан Норман поморщился и потер правое плечо, — подарок короне.
— Кажется, я слышал, что король мечтает меня увидеть.
— И даже готов заплатить тому, кто поможет эту мечту осуществить.
— Тогда, возможно, не стоило поливать меня маринадом.
— Этого бы не случилось, будь вы сговорчивее.
С этими словами молодой человек вновь потер правое плечо. Папаша Ди в ответ потер левое.
"Я же говорил, говорил!" — зашептал в левое ухо сидевший рядом чертенок.
— Договор включает обоюдные уступки, ваше благородие.
— Скажите мне, где затонула "Леди Генриетта". И я не буду поливать вас… маринадом… снова.
— Я предпочел бы другое… вознаграждение за это знание.
— Исключено. Если, конечно, — Норман скосил глаза влево, — вы не готовы предложить за свою жизнь сумму, превосходящую королевский приз.
— Боюсь, что король ценит меня гораздо больше, нежели я сам. Я прошу вас отпустить мою команду на моем корабле.
— Может, им было бы достаточно шлюпки? Почему вы просите не за себя, а за них?
— Я знаю своих ребят. Несколько лет я собирал свою банду. Испания. Сицилия. Греция. Десятки портов, тысячи таверн. Сотни тысяч людей, желавших подняться на мой борт. Я отдам за них жизнь — и они за меня сделают то же самое. Они придут за мной, господин Норман.
— У меня шесть фрегатов.
— Ой ли? Сколько из них остались в строю после боя?
— Два, — поколебавшись, сознался Норман. — На трех уничтожен такелаж, еще один с трудом держится на плаву. Но мы его восстановим, даю вам слово.
— Успеете добраться до доков?
— Успеем. Ваша команда… не сможет нам помешать.
— Они тоже пленники?
— Нет. За их головы корона не платит. Мы связали их и заперли в трюме. На вашей посудине.
— Вы их застрелили или обезглавили?
— Мы утопили их вместе с кораблем. Смиритесь, капитан Ди, ваше судно — и ваша банда — больше не доставят проблем мореходам. Если только у них не вырастут жабры.
— Тогда вам лучше и меня бросить за борт.
— Вы слишком ценны для этого.
С палубы раздался звон рынды. Люк распахнулся, и в трюм нетвердой походкой вошел бледный матрос.
— Капитан Норман… — залепетал он. — Там… Корабль!
— С какой стороны идет?
— С… с… снизу!
Капитан Норман бросился наверх. В половине кабельтова из-под воды поднимался корабль. Вне всяких сомнений — еще пару дней назад принадлежавший банде Папаши Ди. По снастям резво ползали матросы, готовя паруса к маневрированию в бою. Норман окинул взглядом свой фрегат. Его команда вместо хоть какой-то подготовки к сражению отчаянно крестилась. Сзади капитан услышал хриплый смех и обернулся.
На палубе стоял Папаша Ди. На ногах он держался с трудом, но удивления не показывал. Лишь гордость за своих парней. За команду, которую собирал годами.
— Я предупреждал вас, капитан Норман! — прокричал он. — Вам следовало убить меня вместе с ними.
— Я сделаю это сейчас, — пожав плечами, ответил молодой человек. — Идите к черту, Папаша Ди!
Сказав это, Норман выстрелил пирату в грудь.
— Меня… Меня зовут… Дейв… — прохрипел Папаша Ди перед тем, как рухнуть замертво.
— Как скажете, — Норман салютовал треуголкой. — Чего встали, бездельники?! Наполнить паруса! Заряжать зажигательные! Пошли, пошли, шевелитесь!
Матросы побежали исполнять приказы. Сам Норман, чертыхаясь, потащил мертвое тело пирата к борту. Перевалив его через леера, капитан бросил взгляд на пиратский корабль. Батарея дала залп зажигательными, но снаряды, попав в цель, лишь слабо вспыхивали и гасли.
— Чертовщина, — пробормотал Норман.
— Чертовщина! — почудилось капитану эхо. Справа — с отвращением, слева — восхищенно.
* * *
Спустя несколько дней в порт Эдинбурга прибыла шлюпка, управляемая одним гребцом. Молодой мужчина выглядел изможденным длительным путешествием. Он поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, и с полубезумной улыбкой бессвязно бормотал.
— Пить… Все погибли… Его… Его звали Дейв… Заряжать зажигательные… Все наверх… Пить… К черту, Папаша… Все… Все погибли… Пить… Пить… Команда… К черту… Часть корабля…
#Следуй_за_Штормом
